El estilo de Jay Livingston podría definirse como el arte de la canción cinematográfica perfecta. Sus composiciones eran piezas breves, melódicas, íntimas… profundamente eficaces. Junto a Evans, tenía el don de capturar la esencia emocional de una escena en apenas unos compases. Su lenguaje musical es eminentemente melódico, con estructuras clásicas de la canción popular, influencias del jazz ligero, armonías accesibles pero refinadas, y un sentido innato del timing narrativo. No escribía «música incidental», escribía emociones cantadas.

Livingston ganó tres Premios Óscar a la Mejor Canción Original. Además, fue nominado en múltiples ocasiones. Sus canciones fueron interpretadas por leyendas como Bing Crosby, Nat King Cole, Doris Day, y Frank Sinatra, lo cual no solo habla de su calidad, sino de su impacto cultural. En 2004, fue incluido (junto a Evans) en el Songwriters Hall of Fame, consolidando su lugar entre los grandes de la música estadounidense.

Jay Livingston no se limitó al cine. También escribió música para TV —fue autor de temas tan recordados como el de ‘Bonanza’. Y colaboró en musicales para Broadway. Aunque nunca se posicionó como figura central del teatro musical, su capacidad para contar historias a través de la canción lo convirtió en un recurso valioso en distintos formatos. También compuso canciones independientes que triunfaron en las listas de éxitos, algo poco común para un compositor «de cine».

El legado de Jay Livingston es, ante todo, emocional. Sus canciones sobreviven no solo por su calidad, sino porque siguen tocando fibras íntimas. Su trabajo definió un tipo de canción cinematográfica que, sin ser grandilocuente, se volvía inolvidable. No buscaba deslumbrar con técnica, sino conectar con la audiencia. Su influencia se percibe en la música de compositores posteriores que han sabido unir narrativa y melodía en canciones sencillas pero eternas.