Si el jazz pudiera tener un rostro y una voz eternos, esos serían los de Ella Fitzgerald. La llamaron ‘The First Lady of Song’, y no era un título vacío: su timbre cristalino, su swing natural y su dominio absoluto del scat (el scat es una técnica de improvisación vocal utilizada principalmente en el jazz, donde el cantante emplea sílabas sin sentido gramatical para crear melodías y ritmos, imitando a menudo el sonido de un instrumento) la convirtieron en una de las intérpretes más respetadas del siglo XX.

Pero más allá de los escenarios de jazz y de los clubs nocturnos, Ella también dejó una huella en el cine. Su voz no solo iluminó discos legendarios, sino que se infiltró en bandas sonoras que aportaron humanidad, elegancia y emoción a la pantalla grande. Cuando su voz aparecía en una película, transformaba una escena corriente en un momento inolvidable.

Tras la separación de sus padres, se mudó con su madre a Nueva York. La infancia no fue fácil: pobreza, trabajos ocasionales y la pérdida temprana de su madre marcaron sus primeros años. Sin embargo, su pasión por la música floreció en ese ambiente adverso.

En la adolescencia, se sintió atraída por el jazz que sonaba en la radio y por voces como la de Louis Armstrong. Ella poseía un don natural para el ritmo, la improvisación y la afinación perfecta. En 1934, con apenas 17 años, dio un giro radical a su vida cuando participó en un concurso de talentos en el Apollo Theater de Harlem. Su idea original era bailar, pero el nerviosismo la llevó a cantar. El público quedó electrizado. Ese día nació una leyenda.

Aunque sus primeras grabaciones fueron con la orquesta de Chick Webb, donde alcanzó fama con A-Tisket, A-Tasket (1938), Hollywood pronto se interesó por su carisma. Su debut en la gran pantalla fue en “Ride ’Em Cowboy” (1942), una comedia musical de Abbott y Costello, donde interpretó canciones con la orquesta de Webb. Aquello no fue un papel protagonista, pero sí la puerta de entrada al cine.

A lo largo de los años cuarenta y cincuenta, Fitzgerald apareció ocasionalmente en películas musicales, aunque su gran aportación al séptimo arte no fue tanto como actriz, sino como intérprete cuya voz se integraba en bandas sonoras. La industria del cine descubrió que colocar la voz de Ella en una escena equivalía a vestir de terciopelo sonoro cualquier imagen.

La lista de películas en las que su voz brilla es larga, pero algunas resultan especialmente memorables. En “Pete Kelly’s Blues” (1955), Fitzgerald encarnó a una cantante de jazz llamada Maggie Jackson, interpretando temas con un dramatismo que expandía su registro más allá del club nocturno.