La canción principal, titulada también “Johnny Guitar”, es quizás uno de los temas más famosos en la historia del cine. Con música de Victor Young y letras de Peggy Lee, quien también prestó su voz para la versión comercial, la canción aglutina la esencia de la película. La letra habla de un hombre que es frío por fuera pero que guarda un fuego interno, una descripción perfecta para el personaje de Sterling Hayden. En la película, la melodía se escucha de forma instrumental en múltiples ocasiones, pero es la interpretación vocal de Peggy Lee la que le dio una vida eterna fuera de las salas de cine. Su voz susurrante y cargada de emoción convirtió al tema en un estándar del jazz y el pop tradicional, reforzando la naturaleza melancólica del filme.

Si comparamos “Johnny Guitar” con otras obras de Young, como “El hombre tranquilo” o “Raíces profundas” (Shane), se desliza más a un dramatismo más sombrío. Mientras que en “El hombre tranquilo” la música celebra la herencia irlandesa con tonos festivos y bucólicos, en “Johnny Guitar” hay una sensación de encierro y fatalidad. En “Raíces profundas”, Young utiliza la música para idealizar la figura del héroe, pero en la película de Nicholas Ray, la música es más ambivalente, reflejando la ambigüedad moral de sus personajes.

Hoy, al escuchar los acordes iniciales de la guitarra o el tema principal en las cuerdas, el oyente es transportado instantáneamente a ese salón en medio del desierto de Arizona, sintiendo la soledad de Viena y la determinación silenciosa de Johnny.