Su trayectoria abarca desde el jazz-rock experimental hasta la música académica de vanguardia y el crossover orquestal. Aunque a menudo sus obras se pueden escuchar en las salas de concierto, a trasladado su fuerza emocional también al mundo de la música de cine.

Karl William Pamp Jenkins recibió sus primeras lecciones de música de su padre, quien era organista y director de coro. Esta base coral galesa sería determinante en su obra posterior. Se formó como oboísta en la Universidad de Cardiff y más tarde en la Royal Academy of Music de Londres. Durante estos años de formación, Jenkins desarrolló un dominio técnico excepcional de los instrumentos de viento, pero su curiosidad intelectual lo llevó pronto a explorar distintos terrenos musicales.

Sus primeras experiencias importantes en la música fueron con bandas como «Nucleus» y después «Soft Machine». En estas experiencias comenzó a experimentar como compositor de estructuras rítmicas complejas y texturas hipnóticas, elementos que más tarde refinaría en su producción sinfónica.

En la década de los noventa, Jenkins alcanzó la fama mundial con el proyecto «Adiemus». El primer álbum, titulado «Adiemus: Songs of Sanctuary», fue un hito comercial. En esta obra, Jenkins utilizó la voz humana como un mero instrumento, prescindiendo de letras con significado lingüístico y optando por un lenguaje inventado basado en la fonética. El éxito de la pieza «Adiemus», utilizada en campañas publicitarias de gran escala. Por ejemplo; La compañía de aviación Delta Air Lines lo utilizó en una campaña en 1994.

El cambio de milenio marcó la transición de Jenkins hacia una música de corte más espiritual y humanista. Su obra «The Armed Man: A Mass for Peace», encargada para las celebraciones del año 2000, se ha convertido en un fenómeno global. Esta misa, que integra textos de diversas religiones y autores, es un alegato contra la guerra que combina la tradición clásica con percusiones étnicas y armonías cinematográficas.

Posteriormente, obras como su «Requiem» de 2005 consolidaron su estilo. En esta pieza, Jenkins mezcla los movimientos tradicionales del réquiem latino con haikus japoneses sobre la muerte, utilizando flautas shakuhachi y una orquestación vibrante.