Compositor de música sinfónica, director de orquesta, pianista y musicólogo, entre otras cosas, ha tenido también una participación importante en la creación de bandas sonoras para el cine.

Estudió en la Royal Academy of Music. Poco después estudió música barroca inglesa. Durante su juventud estuvo muy vinculado a escribir sobre la música contemporánea publicando algún libro. Dentro de su género, siempre ha mantenido una inquietud musical que le ha llevado a crear una forma de hacer y entender la música, en cierto sentido minimalista.

Su carrera como compositor de música de cine ha tenido reconocimientos muy importantes. En especial su composición para la película; ‘El piano’ (1993). Una banda sonora con un gran éxito más allá del ámbito cinematográfico.

Nyman también ha compuesto bandas sonoras para películas mudas de la década de los años 20. Y también es autor de proyecciones basadas en sus viajes, así como hechos históricos. Entre ellos los sucesos de la I Guerra Mundial, una poderosa y conmovedora evocación de los horrores de la guerra. La película reúne material cinematográfico poco común de archivo sobre el trauma devastador y el poder destructivo de la guerra en quienes sufrieron el impacto del conflicto y la batalla, con imágenes de pintores y artistas que fueron a la vez testigos y víctimas.

Aunque la variedad y el alcance de su producción musical es variopinta, la forma musical preferida de Nyman es la ópera, para la que ha compuesto varias obras influyentes, entre ellas ‘El hombre que confundió a su esposa con un sombrero’ (1986), ‘Frente a Goya’ (2000) y ‘Dada’ (2003).