Malcolm Arnold creció en un hogar donde la música tuvo una influencia importante en su vida. Su madre era una excelente pianista aficionada. Y Arnold y su hermano sentían pasión por el Jazz. Esto es el motivo de que amase la música del gran trompetista Louis Armstrong.

Siendo muy jovencito, con apenas 12 años tuvo la oportunidad de conocerlo y su profunda admiración por su música le impelió a estudiar la trompeta. Consiguió una beca para el Royal College de Música a los dieciséis años, estudiando trompeta y composición. 

Su excelente progresión le sirvió para unirse a la Orquesta Filarmónica de Londres como segunda trompeta consiguiendo tener el reconocimiento como un gran trompetista de la época. Durante ese periodo desarrolló sus habilidades como compositor. Hecho que le marcaría el resto de su vida. A lo largo de su carrera compondría sinfonías, sonatas y conciertos, dirigiendo sus propias obras. Y por supuesto bandas sonoras para el cine.

Aunque fue autor de muchas bandas sonoras, algunas de ellas con importante reconocimiento, sería la música de la película ‘El puente sobre el río Kwai’ (1957) la que le llevaría hasta lo más alto en el séptimo arte, consiguiendo un Óscar de la Academia de Hollywood por su banda sonora.