Sakamoto fue un compositor de música de cine que tradujo el alma humana en frecuencias. Tan cómodo entre sintetizadores como frente al piano, se movió con elegancia por géneros como la música electrónica, clásica y experimental, reinventándose constantemente, como si viviera dos pasos por delante del tiempo.

Ya de niño, Sakamoto mostró un oído privilegiado. Su madre era una amante del arte, su padre un editor literario. En casa, la cultura se respiraba como el aire. Empezó a estudiar piano a los tres años y a los diez ya improvisaba melodías influenciadas por Debussy y The Beatles.

Se formó académicamente en la prestigiosa Universidad Nacional de Bellas Artes y Música de Tokio, donde se especializó en composición y etnomusicología. Allí comenzó a experimentar con la música electrónica, aún en pañales en los años 70. Su interés por los sonidos de otras culturas lo llevó a explorar desde el gagaku japonés hasta la música india, sentando las bases de su enfoque ecléctico.

Su primer gran salto internacional fue como parte del trío Yellow Magic Orchestra (YMO), pioneros del technopop japonés. Pero su verdadera irrupción en la música de cine llegó en 1983 con ‘Merry Christmas, Mr. Lawrence’, donde actuaba David Bowie. La música —una fusión emocional de sintetizadores con melodía oriental— se volvió icónica. Así nació el Sakamoto cineasta: sensible, minimalista, elegante. Ganó el Oscar a la Mejor Banda Sonora Original en 1987 por ‘El último emperador’, compartido con David Byrne y Cong Su.

Algunas de sus bandas sonoras incluyen:

• ‘Merry Christmas, Mr. Lawrence’ (1983)
• ‘El último emperador’ (1987)
• ‘El cielo protector’ (1990)
• ‘Pequeño Buda’ (1993)
• ‘Ojos de serpiente’ (1998)
• ‘Femme Fatale’ (2002)
• ‘El renacido’ (2015)

Sakamoto también compuso canciones. Desde sus inicios con YMO hasta colaboraciones con artistas como Iggy Pop, Thomas Dolby y David Sylvian, con quien creó la inolvidable “Forbidden Colours”, una versión vocal de Merry Christmas, Mr. Lawrence.