Un pistolero retirado, William Munny (Clint Eastwood), que vive con sus hijos, lleva una vida difícil. Su situación le obliga a aceptar un trabajo para hacer frente a sus gastos. Junto a un antiguo compañero (Morgan Freeman) y la compañía de un joven inexperto (Jaimz Woolvett), su misión consistirá en matar a dos hombres que han sido acusados de cortarle la cara a una prostituta. Pero tendrán que enfrentarse al despiadado sheriff de la ciudad (Gene Hackman) y sus ayudantes. En la película también podemos ver al actor Richard Harris.

Durante décadas el género western, tenía unos clichés que definían las historias y sus personajes. Cada film seguía un patrón parecidos soldados buenos, indios malos. Y así con los vaqueros, etc. Con el nacimiento del spaghetti western, en la década de los 60 el esquema no cambio demasiado. Pero al igual que otros (como el género bélico), el género western fue evolucionando con el paso del tiempo. Clint Eastwood, el director y protagonista de la película trató de enseñar que todos los personajes de la historia tenían pasados oscuros.