Morton Stevens
Estados Unidos (1929 - 1991)
Morton Stevens será recordado, especialmente por su tema para ‘Hawaii Five-O’. Stevens logró imaginar lo épico dentro de lo cotidiano televisivo, hacer de cada serie un pequeño filme a través de la música. Su importancia radica precisamente en eso: convertir lugares, personajes y tramas de televisión en algo cinematográfico, con identidad propia.
Morton Aron Stevens creció en un ambiente culturalmente rico, aunque no tan mediático como los grandes centros del cine, lo que de alguna manera lo obligó a forjarse con herramientas más propias, más artesanas. Desde temprano tuvo pasión por la música.
En cuanto a su formación formal, Stevens se graduó en 1950 de la prestigiosa Escuela Juilliard, uno de los templos musicales de Estados Unidos. Ese paso por Juilliard le dio una sólida base: orquestación, manejo de instrumentos, comprensión profunda del contrapunto y la armonía, técnicas que luego explotaría en el mundo de la serie televisiva y el cine. Además, estableció relaciones importantes: una de las más destacadas fue con Jerry Goldsmith, otro gigante de la composición para medios visuales, quien no sólo fue influencia, sino colaborador y amigo.
Después de Juilliard, Stevens comenzó su carrera como arreglista y director musical, en particular trabajando con Sammy Davis Jr. Esa experiencia le permitió moverse tanto en directo como en producción, desarrollando sensibilidad para el ritmo, la voz, la orquesta pequeña y grande, arreglos vocales e instrumentales.
Su entrada más fuerte en la televisión se consolidó cuando en 1965 fue nombrado director de música para las operaciones de la Costa Oeste de la CBS. Desde esa posición empezó a componer o supervisar música para series exitosas, trabajando en programas como ‘Gunsmoke’, ‘Police Woman’, y especialmente ‘Hawaii Five-O’, cuyo tema se convirtió en su firma. Tuvo además una relación profesional con Goldsmith en ciertos proyectos, lo que enriqueció su visión musical.
Obras destacadas
- ‘Hawaii Five-O’ (1968–1979). Su tema principal es potente, con percusión agresiva, cuerdas que emergen con fuerza y marcan presencia. Funciona como un leitmotiv: cada vez que suena, evocamos policías, sol, mar, peligro. Ganó dos Emmys por esta obra.
- ‘Gunsmoke’. Nominado por su trabajo en esta mítica serie del Oeste. Aquí Stevens adapta un estilo menos exótico que Hawai-Five-O, más sobrio, con cuerdas y maderas que refuerzan tensión y paisaje, pero siempre manteniendo melodía reconocible.
- ‘Police Woman’. Otra nominación al Emmy. Stevens maneja aquí temáticas policíacas, acción urbana, ambientes de suspenso, con instrumentos modernos, quizá algunos toques de jazz o funk, siempre orquestados con claridad.
- Películas y TV-movies: ‘The Spy with My Face’, ‘Wild and Wonderful’, ‘Deadly Harvest’, ‘The Horror at 37.000 Feet’, ‘The Disappearance of Flight 412’, entre otras. También películas cómicas con Jerry Lewis como ‘Hardly Working’, ‘Cracking Up’, etc.
Stevens tiene una personalidad musical rica. Algunos rasgos que destacan:
- Esencialmente orquestal, pero sin caer en lo pesado: sabe orquestar con claridad y eficacia. No busca llamar la atención de la música en sí, sino que ésta sirva al relato, a la atmósfera.
- Melódico. Aunque hay momentos de tensión o de efecto, sus melodías son memorables, a menudo simples, con gancho, con capacidad para quedarse contigo (el tema de Hawaii Five-O es un ejemplo sin discusión).
- Gran dominio del ritmo y la percusión cuando la escena lo exige. No rehúye lo enérgico.
- Flexibilidad de géneros. Trabaja jazz, funk, música de acción, toques latinos/exóticos u orquestaciones más clásicas cuando la narrativa lo pide.
- Inspiraciones/influencias. Su mentor Jerry Goldsmith le dio un ejemplo de versatilidad y de cómo la música podía variar muchísimo sin perder identidad. También del ambiente musical televisivo de los 50-60, de la música de orquesta americana, de arreglos para canto y shows en vivo (como con Sammy Davis Jr.), lo que le dio un sentido dramático más pulido.
Premios y Reconocimientos
- 2 premios Emmy: ganó en 1970 y 1974 por Outstanding Music Composition for a Series para; ‘Hawaii Five-O.’
- Muchas nominaciones al Emmy en otras ocasiones, incluyendo por ‘Gunsmoke’, ‘Police Woman’, entre otras.
- No parece que haya ganado un Oscar o BAFTA, al menos no en las fuentes más confiables con las que he trabajado. Sus reconocimientos más fuertes vinieron del mundo televisivo y de sus colegas.
Stevens no se quedó solo en la TV o en el cine. Fue arreglista, director musical en espectáculos en vivo, trabajando con Sammy Davis Jr., y más tarde con la gira del Rat Pack (Sammy Davis Jr., Frank Sinatra, Dean Martin y, tras la salida de Martin, Liza Minnelli).