La historia sigue a Andrew Neiman (Miles Teller), un joven y talentoso baterista de jazz que estudia en el prestigioso conservatorio Shaffer. Su sueño es convertirse en uno de los mejores baterías de todos los tiempos, inspirado por leyendas como Buddy Rich.

Andrew llama la atención de Terence Fletcher (J.K. Simmons), un exigente y tiránico director de la banda de jazz del conservatorio, conocido tanto por su oído impecable como por sus despiadados métodos de enseñanza. Fletcher lo selecciona para formar parte de su grupo, donde la presión y los insultos psicológicos son herramientas que utiliza para sacar lo mejor de sus alumnos.

La relación entre Andrew y Fletcher se convierte rápidamente en un enfrentamiento explosivo. Mientras Andrew lucha por cumplir las desmesuradas expectativas de su maestro, su vida personal comienza a desmoronarse. Se distancia de su familia, termina su relación romántica y sacrifica su bienestar físico y mental en nombre de la perfección artística. Es el relato de un drama intenso que explora la obsesión, la ambición y el sacrificio en la búsqueda de la grandeza.