La historia se desarrolla en 1880 en Nuevo México. Es una obra clásica de moralidad relacionada con el honor personal, el deber cívico y la lucha de un hombre por superar sus miedos. Es la historia de un sheriff (Gary Cooper) que se retira del servicio para casarse con su novia (Grace Kelly). 

Cuando está a punto de partir para comenzar una nueva vida llega la noticia de que, un forajido al que llevó ante la justicia, ha sido absuelto y quiere vengarse. Llegará en el tren del mediodía. 

El sentido del honor del protagonista lo lleva a reclamar su placa para salvaguardar la ciudad, pero su nobleza no es correspondida por la gente del pueblo que se niega a estar con él contra la llegada de los forajidos (hasta su propio compañero de la comisaría).