Cuando uno piensa en la Edad de Oro de los musicales de Hollywood, no puede evitar tararear alguna melodía inolvidable como, «Singin’ in the Rain», «You Are My Lucky Star», etc. Pues bien, tras esas joyas está un nombre que no suena tan fuerte como el de los intérpretes que las cantaron, pero cuya música sigue siendo eterna: Nacio Herb Brown. Fue el artesano de la melodía optimista, el compositor que le puso ritmo al amor, a la esperanza… y a las gotas de lluvia. Su música capturó el espíritu de los años 20 y 30, y luego resucitó gloriosamente en los 50 gracias al cine. Brown fue, sin exagerar, una de las fuerzas fundadoras del musical cinematográfico americano.

Nacio Herb Brown se crio en una familia con raíces latinas. Aunque inicialmente se dedicó a los negocios —llegó a tener su propia tienda de ropa—, la música siempre lo llamó con más fuerza que los trajes a medida. De formación mayormente autodidacta, aprendió piano y composición por su cuenta, con el oído afilado de un amante empedernido de la música popular y el jazz emergente de los años 20. Su talento natural para las melodías pegadizas pronto lo catapultó fuera del comercio minorista y lo sumergió en el mundo del espectáculo.

La entrada de Brown al mundo del cine fue, como en muchas historias de Hollywood, una feliz coincidencia. Su colaboración con el letrista Arthur Freed —quien luego se convertiría en productor estrella en la MGM— fue el punto de inflexión. Juntos comenzaron a escribir canciones para espectáculos de vodevil y teatro musical, pero fue el auge del cine sonoro lo que les abrió las puertas de par en par. En 1929, Metro-Goldwyn-Mayer les encargó escribir canciones para una nueva producción titulada ‘The Broadway Melody’, el primer musical hablado que ganó el Oscar a Mejor Película. Y ahí estaba Brown, firmando melodías que harían historia.