La historia de un personaje que, realizando una misión en lo profundo del Oeste americano, descubre la belleza de una cultura, raza y modo de vivir de una tribu india, ‘los salvajes’ de la ‘civilización’. La composición se mueve en el sosiego y belleza de las imágenes transmitiendo sensibilidad y ternura, algo muy característico del compositor británico.

Kevin Costner realiza una gran interpretación para un film que ya ha pasado a la historia como un clásico imprescindible que aglutina, historia, interpretación, fotografía, dirección y música al más alto nivel.

La película es un drama ambientado al final de la Guerra Civil estadounidense; una historia que mueve las entrañas y reflexiona sobre los valores y principios sobre los que se rige nuestra sociedad. Una historia que, sobre todo, hace un llamamiento al trato vergonzoso que sufrieron los nativos americanos, mientras los ‘blancos’ conquistaban América. 

John Dunbar (Kevin Costner), es un teniente del ejército de la Unión que, después de ser herido en la batalla y llevar accidentalmente a su pelotón a la victoria, es calificado de héroe. Decidido a para poder ‘ver la frontera, antes de que desaparezca’ elige un puesto en el remoto territorio de Dakota, en el corazón del país sioux.

Una vez en su puesto de avanzada solitario, se encuentra y, finalmente, se gana la confianza de la tribu Sioux local, deshaciéndose de sus ideas preconcebidas sobre ellos como salvajes despiadados y ver que son una sociedad llena de valores y respeto por la familia, la naturaleza y aquellos que buscan la paz con ellos. 

Se hace amigo de su curandero, ‘Ave que patea’ (Graham Greene), y se enamora de ‘En pie con el puño en alto’ (Mary McDonnell), una mujer blanca que creció en el poblado sioux. Sin embargo, mientras al que llaman ‘El que baila con los lobos’ se siente feliz con su nueva vida, el ejército aparece de nuevo, y Dunbar debe elegir entre su antigua vida y la nueva.