El amor por las bandas sonoras de películas, que había sido una parte tan importante de su alimento musical y su experiencia como los clásicos y el jazz cuando era adolescente, tomó vida propia cuando se encontró trabajando en Hollywood con algunas de las más grandes estrellas del cine.

Pero como compositor cinematográfico de éxito, Dave Grusin había admitido que sentía que su libertad creativa a menudo estaba limitada por productores y directores que lo trataban como un compositor de alto nivel en lugar de un diseñador de un telón de fondo musical que debería ser tan único y artístico como la propia película. Parecía que estaba bailando con la melodía de los jefes del estudio, en lugar de ser él quien compusiera la música.

Siendo un músico imaginativo, esta eventual desilusión con un oficio en el que era tan bueno representaba un desafío. Para cualquiera como Dave Grusin, cuya perspectiva se extendía por el horizonte, esta restricción e intervención era la némesis del funcionamiento creativo. O, como lo expresó de manera tan sucinta, se había cansado de tener que defender la integridad de sus partituras.

Sus trabajos en la década de los sesenta lo pusieron a la vanguardia de la nueva generación de compositores de películas. Y sin duda un ejemplo podemos verlo en ‘El graduado’ (1967). Un arreglo único, con la extraordinaria colaboración de Simon y Garfunkel con las canciones y Dave Grusin, música para realzar los momentos más importantes de la película. En cualquier caso, su carrera en el cine estaba en marcha. 

Sus colaboraciones iniciales con el galardonado director Sydney Pollack se estrenaron con la película de la mafia japonesa ‘Yakuza’ (1974). Después vendrían ‘Los tres días del cóndor’ (1975), con Robert Redford. Una partitura con sabor a jazz, su gran pasión. Así un total de nueve películas juntos.

Cambiando un énfasis en la composición por arreglos, sacó cuatro álbumes aclamados por la crítica que son nada menos que hitos. Comenzando con ‘The Gershwin Connection’ (1991), con su piano acústico, es sin duda un magnífico trabajo del compositor.

De regreso al Jazz y con inseparable piano acústico vino; ‘Homage to Duke’ (Ellington) y después hizo ‘The Orchestral Album’ (1994). En 1997 presentó ‘Two For the Road’. Un recordatorio de su mentor y amigo Mancini y también; ‘Dave Grusin presents West side story’ para conmemorar el 40 aniversario de la música de Leonard Bernstein. Sin olvidar otros trabajos como ‘Mountain Dance’ (1980), la producción de discos con Larry Rosen y la creación musical con Lee Ritenour.

Mirando en retrospección dijo: ‘Probablemente no hubiera llegado a este punto sin haber pasado por estas otras cosas: aprender electrónica y manejar ordenadores’, y agrega que estas últimas son ‘geniales, pero no la respuesta definitiva para mí’. ‘Estoy trabajando en algo de música clásica, algunas armonías sobre las que me he estado preguntando por un tiempo. Me gustaría expandirme en esa dirección’.

Una vez comentó; ‘en la película tienes parámetros basados ​​en cómo funcionará la música con las imágenes. Con mis propios álbumes, es como un lienzo en blanco, libertad absoluta para crear desde cero, y eso presenta su propio conjunto de desafíos’. Y sin olvidar sus innumerables conciertos en directo y sus trabajos para la TV.