King Vidor recibió la tarea de dirigir a un elenco de grandes actores como Jennifer Jones, Joseph Cotton o Gregory Peck entre otros. Cuando cuelgan a su padre por asesinar a su mujer y a su amante, Perla Chávez se traslada a Texas a vivir con unos parientes lejanos. Estos, la acogen enseguida como una más de la familia, pero se encuentra con la hostilidad del patriarca -al que le llaman Senador- y con la lujuria del hijo menor, Lewt.

Se cuenta que la idea original del productor Selznick era realizar un concurso en el que pagaría a seis compositores para que compusieran una escena de la película. Esta idea murió rápidamente cuando recibió una reprimenda mordaz de Miklós Rózsa. Entonces, el productor cambió de parecer y le encargó a Dimitri Tiomkin la tarea de escribir la música de la película.