Basada en una historia real durante la Segunda Guerra Mundial, narra la misión de rescate de prisioneros de guerra estadounidenses y aliados. En enero de 1945, en medio de la ocupación japonesa de Filipinas, 500 prisioneros de guerra languidecen en el campo de concentración de Cabanatuan, en horribles condiciones.

Con el avance de las fuerzas aliadas en el Pacífico, el tiempo se convierte en un factor crucial, ya que los japoneses planean ejecutar a los prisioneros antes de retirarse. Liderados por el tenaz teniente coronel Henry Mucci (Benjamin Bratt) y el capitán Robert Prince (James Franco), los Rangers emprenden la misión de infiltrarse tras las líneas enemigas y liberar a los prisioneros.

Paralelamente, el filme sigue las acciones de la resistencia filipina, que arriesga sus vidas para ayudar a los Rangers, y a Margaret Utinsky (Connie Nielsen), una enfermera estadounidense que clandestinamente apoya a los prisioneros con suministros médicos y alimentos.