La historia sigue a Jim Craig, un muchacho que vive en las montañas junto a su padre. Cuando este muere en un accidente, Jim baja al valle para ganarse la vida como jinete. Allí se topa con un mundo duro, dominado por ganaderos poderosos, rivalidades antiguas y un orgullo que no se regala, se conquista.

El conflicto estalla cuando una manada de caballos salvajes, liderada por el legendario “Garrison”, arrastra consigo a los mejores caballos del rancho. Nadie se atreve a perseguirlos por el temible terreno del Snowy River, excepto Jim, decidido a demostrar que no es “solo un chico de las montañas”. En el proceso, también se enamora de Jessica, la hija del terrateniente más influyente, lo que complica aún más su lucha por ser aceptado. La película culmina en una gran secuencia de persecución a caballo, donde el valor, la habilidad y la determinación pesan más que la edad o la posición social.