Drama de aventuras marítimas que nos sumerge en el aterrador viaje del «Fantasma» (The Ghost), un barco cuyo capitán es Wolf Larsen, interpretado magistralmente por Edward G. Robinson. Larsen no es solo un marino: es un tirano brutal, que gobierna su tripulación de forajidos y náufragos con sadismo.

La historia comienza con el rescate de un grupo de supervivientes, incluido el escritor Van Weyden y la fugitiva Ruth Webster, quienes se convierten en rehenes de facto en la odisea de Larsen. El film es un intenso estudio psicológico sobre el mal, la voluntad de vivir y la lucha por la dignidad humana en un entorno de oscuridad y aislamiento.

La música, de Erich Wolfgang Korngold, siempre se caracteriza por su opulencia orquestal inconfundible, con una riqueza melódica asombrosa. Y un dominio del leitmotiv operístico. Sus partituras son sinfonías complejas, repletas de color instrumental, poderosos metales y cuerdas «en llamas». Es uno de los ‘padres’ del «sonido de Hollywood» clásico, famoso por la fanfarria heroica y la épica de capa y espada en títulos como ‘Robin de los bosques’ (1938) y ‘El halcón del mar’ (1940).