Historia basada en hechos reales y ambientada en el estado de Virginia en 1831, treinta años antes de la Guerra de Secesión. Es la historia de Nat Turner (Nate Parker), un instruido esclavo negro y predicador cuyo propietario, Samuel Turner (Armie Hammer), atraviesa dificultades económicas. La película también cuenta con Aja Naomi King (Cherry), Aunjanue Ellis (Nancy Turner) y Penelope Ann Miller (Elizabeth Turner) entre otros actores.

Nat Turner, es testigo de la crueldad blanca hacia la población negra cuando su amo, con problemas financieros, lo utiliza como predicador para calmar a sus compañeros esclavos. Pero, lejos de ser así, Turner instiga una rebelión para conseguir la libertad, sin la tiranía de los blancos, que los tratan peor que a los animales.

Es una nueva versión de la película muda de 1915 sobre la historia de la guerra civil americana y el nacimiento del Ku Klux Klan. Pero Parker (director y protagonista) recuerda el clásico film dándole un giro al relato que lo convierte en algo mucho más humano. Mientras que la película de 1915 es una clara oda al Ku Klux Klan, la obra de Parker se convierte en una lucha por la supervivencia y la búsqueda de la igualdad y la libertad. El director invierte por completo la historia y la película es una defensa a ultranza a favor de los esclavos negros.