La película se adentra en el territorio del western, pero lo hace con un tono más sombrío y psicológico que el típico “caballos y desiertos”. En ella, Río (Marlon Brando) y Dad Longworth (Karl Malden) son cómplices en un robo de banco en una localidad fronteriza con México. Dad traiciona a Río, que acaba detenido y pasa años en prisión antes de escapar y volver con un deseo de venganza teñido también de culpa, de deseo y de redención.

La historia tiene fuerza emocional, tensión interna, amigo convertido en enemigo, ley que se tuerce, identidad rota. En ese contexto, la música de Friedhofer opera como un pulso íntimo que acompaña el paisaje y el alma de los personajes.

Hugo Friedhofer fue un compositor cuya obra en el cine clásico le coloca entre los grandes: comenzó como violonchelista, pasó a ser orquestador para estudios, trabajando con figuras como Erich Wolfgang Korngold o Max Steiner, antes de labrarse una voz propia.

Su estilo se distingue por una elegancia formal, una orquestación exquisita, una capacidad para dotar de dignidad incluso al material más “de género”. Según estudios, su música combina sensibilidad melódica, armonías tradicionales bien trabajadas y una habilidad para adaptar “lugares y ambientes” sin perder su identidad musical. Así que cuando Friedhofer aborda un western como ‘El rostro impenetrable’, no lo hace con clichés: lo hace a su modo, con alma de clásico y mirada personal.