El tema de Clarice Starling es central, una figura ascendente y descendente de siete notas que refleja su ambicioso ascenso en el FBI y sus luchas internas. Este tema melancólico y oscuro, introducido en el «Main Title» por los vientos madera antes de pasar a los metales y las cuerdas, se manipula a lo largo de la película para mostrar las tribulaciones y triunfos de Clarice. Para Hannibal Lecter, Shore crea una serie de dramáticos cambios de acordes de corte neoclásico, casi embriagadores, que capturan su sofisticación y peligro. La música para Buffalo Bill, por otro lado, es aún más oscura y amenazante, con un motivo de tres notas que emerge en momentos clave. La interacción entre los motivos de Clarice y Lecter, especialmente en la pieza «The Asylum», es clave, con las dos ideas danzando y colisionando, reflejando su relación intelectual y de poder.

La música no busca ser «horripilante» en el sentido tradicional, sino más bien inquietante y psicológicamente perturbadora, lo que la hace aún más efectiva. Varios pasajes de la banda sonora son inolvidables. El «Main Title» establece de inmediato un tono de melancolía y premonición. La música durante el primer encuentro entre Clarice y Lecter en «The Asylum» es un ejemplo perfecto de cómo Shore construye una atmósfera de aprensión y ansiedad. La pieza «Quid Pro Quo» subraya el tenso intercambio entre ellos, donde los motivos de ambos personajes se entrelazan. «Lambs Screaming» es particularmente potente, evocando el trauma infantil de Clarice. Y el clímax en «The Cellar» es una de las piezas más tensas y opresivas que se puedan escuchar, utilizando instrumentos en sus extremos y elementos de diseño de sonido electrónico para crear una sensación palpable de pavor.