Era un gran director de orquestas. Y como muchos otros compositores de aquella época, el comienzo y la fuerza de la TV le llevaron a participar con distintos trabajos en sus últimos años de carrera profesional.

Franz Waxman llevó una variedad de vidas musicales como compositor y director de orquesta. Comenzó a tomar lecciones de piano a la edad de siete años. Con el tiempo se mudó a Berlín para estudiar música. Durante este período pagó su educación musical tocando el piano en clubes nocturnos y con una popular banda de jazz de finales de la década de 1920. Mientras estaba con la banda, comenzó a hacer sus arreglos, y esto lo llevó a orquestar algunas de las primeras películas musicales alemanas. 

Frederick Hollander, le dio a Waxman su primera tarea importante en una película: orquestar y dirigir la partitura ‘El ángel azul’ (1931). El productor de la película quedó tan satisfecho con la orquestación de la partitura que le encargó a Waxman su primera: ‘Liliom’ (1934), que se filmó en París después de su éxodo de Alemania. 

La primera partitura original de Hollywood de Waxman fue ‘La novia de Frankenstein’ (1935), que lo llevó a firmar un contrato de dos años con Universal como jefe del departamento de música. Durante esa etapa compuso bandas sonoras y fue el director musical. 

Dos años después de haber llegado a Hollywood, Waxman, entonces de 30 años, firmó un contrato de siete años con Metro-Goldwyn-Mayer para componer. Fue un periodo intenso de composición que le permitió labrarse un gran prestigio como compositor con varias nominaciones al Óscar.

Waxman dejó MGM en 1943 y comenzó una larga asociación con la Warner. En 1947, Waxman fundó el Festival Internacional de Música de Los Ángeles, que presidirá durante 20 años. En el festival se realizaron estrenos mundiales de 80 obras importantes de compositores como Stravinsky, Shostakovitch etc. Durante esta época llevaba una vida intensa, dedicada al festival, a dirigir orquestas sinfónicas en Europa y en los Estados Unidos, a componer música para conciertos etc. Entre las otras obras de concierto de Waxman se encuentran «Obertura para trompeta y orquesta», basada en temas de «El cuerno sopla a medianoche»; “Sinfonietta para orquesta de cuerdas y timbales”; un ciclo de canciones dramáticas «La canción de Terezin» y un oratorio, «Josué».

En 1950 conseguiría su primer Óscar de la Academia por la música de la película; por ‘El crepúsculo de los dioses’, de Billy Wilder y en 1951 por ‘Un lugar en el sol’, de George Stevens. Aunque no conseguiría más premios de la Academia sus composiciones brillaron entre los 50 y 60. Es también de dicho periodo cuando es posible conseguir y escuchar sus partituras. Después de tanto tiempo nadie duda en que el compositor alemán, Franz Waxman, está entre los grandes de la historia de la música de cine.

Junto con Erich Wolfgang Korngold, Max Steiner, Dimitri Tiomkin, Bernard Herrmann y Alfred Newman, se emitió un sello postal de los Estados Unidos en 1999. En el centenario de Waxman, una calle en su lugar de nacimiento se llamó Franz Waxman strasse. El Museo de Arte Moderno de Nueva York presentó una retrospectiva de 24 imágenes. Y distintas entidades de prestigio del cine norteamericano le rindieron homenajes al compositor. Por cierto, Waxman fue el primer director estadounidense invitado a dirigir orquestas en la Unión Soviética.