Ira Gershwin fue un maestro de la comedia musical durante las décadas de 1920 y 1930, cuando el vodevil estaba en su esplendor. Con sus memorables letras, Gershwin cautivó al público del escenario y la pantalla e inspiró a los artistas más importantes. Tocaba la fibra de las emociones con sus deslumbrantes melodías. En colaboración con su hermano menor, el compositor George Gershwin, puso letras a las partituras más destacadas de Broadway a partir de 1918. En 1932 compartió un Premio Pulitzer para el musical, ‘Of Thee I Sing’. También es destacable el trabajo con su hermano de la obra Porgy y Bess (1936). En 1959 sería llevada a la gran pantalla.

Sus padres, eran emigrantes rusos. Ira era el mayor de cuatro hermanos. Su hermano, George, era dos años menor. En 1914, se matriculó en el City College de Nueva York, pero no pudo terminar sus estudios. Su deseo era ser escritor y comenzó a publicar pequeños cuentos hasta que entró en el mundo de la música escribiendo las letras de canciones bajo el seudónimo Arthur Francis. Su hermano había comenzado a componer lo que los unió en una relación profesional que perduraría hasta la temprana muerte de George.

La primera colaboración publicada con su hermano menor fue «The Real American Folk Song». Una canción que incorporaron a ‘Ladies First’, que se estrenó en el Broadhurst Theatre en 1918. Ira Gershwin colaboró ​​con Arthur Jackson en «French Pastry Walk» para el espectáculo ‘For Goodness Sake’, un musical protagonizado por Fred y Adele Astaire. Aquel trabajo produjo una relación entre los hermanos Gershwin y los hermanos Astaire. 

En 1924, Gershwin y su hermano escribieron el musical ‘Lady Be Good’ protagonizado por los hermanos Astaires. A partir de entonces llenarían las salas con sus magníficas obras musicales. Un biógrafo escribió; ‘Los Gershwins tenían «la extraña habilidad para inventar las baladas frescas y novedosas apropiadas para su tiempo y género con letras maravillosamente creativas y canciones de amor».

En 1927 los Gershwins reescribieron una obra llamada ‘Funny Face’, protagonizada por los Astaires. El musical fue todo un éxito en Broadway y otros teatros. En un viaje a Europa (1928) los Gershwins se inspiraron para la obra; ‘Un americano en París’ que en 1951 protagonizaría Gene Kelly en una magnífica película. 

En 1932, Gershwin compartió un Premio Pulitzer con los escritores George S. Kaufman y Morrie Ryskind por la partitura de la comedia musical ‘Of Thee I Sing’. Era la primera vez que un Premio Pulitzer se otorgaba a un compositor, y la primera que una comedia musical recibía un premio tan importante. Y sin duda esto realzó el valor que tendría el musical a partir de entonces, especialmente en el cine.

Mientras preparaban juntos el ‘Goldwyn Follies’, en 1937, George enfermó gravemente. Después de su muerte en julio de 1937, Ira Gershwin completaría la obra musical junto a Duke Ellington. Ira Gershwin dijo una vez «Siempre sentí que, si George no hubiera sido mi hermano y me hubiera empujado, habría estado contento de ser contable». Después de la muerte de su hermano, Gershwin colaboró ​​con Jerome Kern y Harry Warren en ‘Goldwyn Follies’ (1938), además de Burton Lane y Harry Warren, entre otros.  

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