La orquestación de Kander brilla por su versatilidad: desde las secciones de viento agresivas y exuberantes propias del swing de los años 40, hasta arreglos de cuerdas melancólicos que evocan la desesperanza del amor perdido. El saxofón tenor, eje del personaje masculino, se convierte en un instrumento narrador, mientras que la voz de Liza Minnelli, por momentos susurrante, por momentos apoteósica, actúa como catalizador emocional.

El tema más emblemático es, por supuesto, “Theme from New York, New York”, una canción que logró escapar del film para convertirse en icono cultural. Su estructura melódica ascendente refleja aspiración y grandeza, pero también contiene una sutil melancolía que conecta con el trasfondo trágico de la historia. Además de este himno, hay motivos recurrentes que acompañan el arco emocional de los personajes, como el tema del saxofón que representa la lucha interna del protagonista.

La música no solo ambienta la época: habla por los personajes cuando las palabras no alcanzan. El jazz improvisado del saxofonista Jimmy refleja su impulsividad y ego, mientras que las baladas interpretadas por Francine revelan su sensibilidad y deseo de estabilidad. La partitura evoluciona junto con ellos, reflejando el deterioro de su relación y sus aspiraciones contrapuestas.