La obra gira en torno a la vida de los negros de principios de siglo en los Estados Unidos. En 1912, en un pueblo de pescadores de Carolina del Sur, Bess (Dorothy Dandridge), una mujer con mala reputación, trata de librarse de Crown, su amante (Brock Peters). La única persona dispuesta a pasar por alto su pasado es Porgy (Sidney Poitier), un tullido. Pero su relación se ve amenazada por la desaprobación de la gente y por el retorno de Crown. Basada en la ópera homónima del compositor George Gershwin, cuyo libreto es obra de Ira Gershwin y DuBose Heyward.

La película consiguió un Óscar a la mejor adaptación musical. También conseguiría un Grammy y un Globo de Oro por la música. La obra en forma de ópera fue estrenada en un teatro de Boston en 1935.  George Gershwin fue el autor de la música y su hermano Ira de la letra de las canciones.

George Gershwin, uno de los compositores más grandes del siglo XX era capaz de hacer una ópera, como este caso, un musical o una obra sinfónica como Rhapsody in Blue, composición escrita en 1924, en la que se combina música clásica con música jazzística.

El reparto de la ópera fue conformado exclusivamente por cantantes negros con formación en música clásica. Sin duda fue todo una ‘revolución’ en aquella época en los estados unidos, sobre todo por el argumento y los personajes de la obra en un país con notable racismo en aquel periodo. Además, por primera vez el blues y el jazz formaban parte de una ópera.

Sería en 1959 cuando se llevaría a la gran pantalla con un éxito notable. Sus actores principales, Sidney Poitier y Dorothy Dandridge eran doblados por Robert McFerrin y Adele Addison respectivamente. El tema más importante y conocido del musical es ‘Summertime’ que ha sido versionado en muchas ocasiones por las voces más importantes del panorama musical.