El momento más icónico es, por supuesto, la primera vez que escuchamos «El Degüello» inundando las calles vacías de Río Bravo. La cámara de Hawks se detiene en los rostros de Wayne y Martin, y es la música de Tiomkin la que nos explica que el tiempo se agota. Otro momento magistral es el uso de la música incidental durante el asalto final. Tiomkin utiliza variaciones del tema principal para puntuar los tiroteos. La transición entre la tensión absoluta de la espera y la explosión de violencia está perfectamente mediada por cambios rítmicos en la sección de maderas, que aportan un aire de urgencia nerviosa. Además, la partitura sabe ser íntima en los encuentros entre Chance y Feathers (Angie Dickinson), donde las cuerdas se vuelven más cálidas y melódicas, ofreciendo un contrapunto necesario a la dureza del asedio exterior.

Aprovechando el talento vocal de Dean Martin y Ricky Nelson, Tiomkin y el letrista Paul Francis Webster crearon «My Rifle, My Pony, and Me». Esta canción es una de las más bellas y relajadas de la historia del western. Curiosamente, la melodía fue reciclada por Tiomkin de su propia partitura para «Río Rojo» (Red River, 1948), donde era un tema puramente orquestal.

En la escena de la cárcel, mientras esperan el ataque, los personajes cantan para aliviar la tensión. Martin aporta su suavidad y dulzura melódica, mientras que Nelson añade una frescura juvenil, acompañados por la armónica de Walter Brennan. A esta le sigue «Cindy», una pieza de ritmo rápido y estilo folk que sirve para reforzar el vínculo de camaradería entre los protagonistas. Estas canciones sirven para humanizar a los héroes y mostrar su vulnerabilidad antes de la batalla final.