Una novicia (Julie Andrews), que no está segura del camino a seguir, es contratada para cuidar a los siete hijos de un capitán (Christopher Plummer) austríaco viudo, frío y que lleva a la familia como si fuera un cuartel. La nueva institutriz consigue ganarse el corazón de los niños y del capitán, pero sus vidas se verán amenazadas por la invasión de los nazis.

La secuencia de apertura comienza con una vista panorámica aérea preciosa a través de las nubes con montañas rocosas cubiertas de nieve y valles llenos de belleza. Entonces aparece una feliz y alegre María (Julie Andrews), una monja austríaca novicia de Salzburgo, caminando por la amplia extensión de tierra. Con la apreciación con los brazos abiertos de la belleza de los majestuosos picos circundantes y las vistas de los Alpes austríacos. Gira y canta la canción principal. Para ella: ‘Las colinas están vivas con el sonido de la música’.

Mientras tanto, en el convento la ‘hermana Sophia’ (Marni Nixon en su primera aparición en la pantalla, y actriz de doblaje en grandes musicales como ‘West Side Story’ (1961) y ‘My Fair Lady’ (1964) entre otros habla de los problemas en los que siempre se mete María.