La trama arranca con el despertar de los siete tripulantes de la nave minera Nostromo, quienes descubren que su viaje de regreso a la Tierra ha sido interrumpido por una señal de origen desconocido proveniente de un planeta desolado. Un equipo de exploración desciende a una estructura alienígena donde encuentran una cámara repleta de huevos orgánicos.

El conflicto central estalla cuando un organismo parásito se adhiere a uno de los tripulantes, logrando infiltrarse en la seguridad de la nave. Lo que comienza como un enigma científico se transforma rápidamente en una pesadilla tras el nacimiento violento de una criatura que comienza a acechar a los personajes desde las sombras.

Jerry Goldsmith, uno de los compositores más grandes de la historia de la música de cine, ya había trabajado en el género del terror. Para esta película creo una atmósfera opresiva y gélida que reflejaba el vacío absoluto en el que se encontraban los personajes frente a una criatura destructiva.

El análisis narrativo comienza con el tema principal. A diferencia de las fanfarrias espaciales de la época, Goldsmith optó por una trompeta solitaria que interpreta una melodía melancólica y distante. Este motivo no representa a los héroes, sino la soledad profunda de la tripulación de la Nostromo.