Siendo un niño comenzó a tocar el piano. Su paso por el conservatorio de París le convertiría en un joven prodigio de la música consiguiendo reconocimientos importantes. Al terminar la II Guerra mundial ya estaba muy involucrado con la música tocando hasta doce instrumentos distintos y con un interés especial por el Jazz. Con diez años ya ganaba premios con distintos instrumentos en el importante conservatorio de París. El empuje de la música francesa y su gran talento comenzó a dar sus frutos y a ser conocido internacionalmente.

En los cincuenta comienza su carrera escribiendo, haciendo arreglos y grabando discos con gran éxito en su país. Para entonces Maurice Chevalier lo contrata como director musical. Chevalier contrató a Legrand como su director musical y las giras estadounidenses le dieron un importante prestigio. De modo que en los años 50 ya había comenzado su carrera profesional escribiendo e interpretando su propia música. Su salto al cine se produjo con la película: ‘Les amants du Tage’ (1955).

A partir de entonces alternaría su trabajo escribiendo bandas sonoras para el cine con su gran pasión; el jazz y su propia interpretación de las canciones que el mismo escribía. Su reconocimiento en Estados Unidos sirvió para que Hollywood llamara a su puerta y trabajase para el cine de aquel país.

Su primer gran reconocimiento en el cine vino de la mano del musical: ‘Los paraguas de Cherburgo’ (1964), consiguiendo su primera nominación al Óscar de Hollywood. Después vendrían grandes éxitos de sus composiciones en: ‘Las señoritas de Rochefort’ (1967), ‘El caso Thomas Crown’ (1968) donde conseguiría el Óscar a la mejor canción: ‘The Windmills of your Mind’, que interpretaba Noel Harrison. Y su primer Óscar por la banda sonora de la película: ‘Verano del 42’ (1971).

Su música, su interpretación con el piano o las canciones que el mismo interpretaba le han hecho merecedor de un puesto de honor en la historia de la música de cine. Ha trabajado con los mejores directores, los mejores músicos, los mejores intérpretes. Es sin duda una leyenda de la música del siglo XX.

Poco antes de morir dijo: ‘Cuando llegué a los 80, supe que el último capítulo de mi trabajo sería clásico. Así que escribí un concierto para piano que grabé yo mismo, un concierto para violonchelo, un concierto para arpa, algunas sonatas. Escribí un gran ballet. Estoy muy orgulloso de eso. Es un buen capítulo final’.

‘Su ambición era… vivir completamente rodeado de música’. Dijo: ‘Mi sueño es no perderme nada. Por eso nunca me he decidido por una sola disciplina musical. Me encanta tocar, dirigir, cantar y escribir, y en todos los estilos. Así que le doy la mano a todo, no solo a un poco de todo. Todo lo contrario, hago todas estas actividades a la vez, con seriedad, sinceridad y con un profundo compromiso’.