De niño ya era un prodigio realizando composiciones de música clásica. Sus comienzos fueron en la música tradicional italiana. A la edad de quince años ya podían verse sus obras musicales en lugares como Milán o París.
Autor de Óperas, Ballets, obras teatrales, partituras sinfónicas y finalmente bandas sonoras. Fue profesor y director del ‘Conservatorio de Bari’ (Italia).
Escribiendo para el cine conoce y empieza a trabajar con el director Federico Fellini que le llevará a realizar grandes partituras. Aun así, siempre se mantuvo cerca de la música clásica y la música tradicional de su país.
Gran director de orquesta y un autor lleno de sensibilidad y belleza musical que se ve plasmada en obras como ‘El Padrino’ (1972), ‘Romeo y Julieta’ (1968) etc.
- Compuso su primera banda sonora en 1933 con 22 años.
- Su última composición para el cine fue en 1979.
Como la mayoría de compositores europeos comenzó su carrera profesional en su país, aunque muchas de sus obras populares vendrían del cine de Hollywood.