Los que somos aficionados a la música de cine conocemos al compositor por sus extraordinarias bandas sonoras. Pero lo cierto es que fue un compositor de música clásica principalmente. Por diferentes circunstancias trabajó para Hollywood, pero su carrera y su vida estuvieron muy enfocadas en la composición sinfónica, ópera, teatro, arreglos, dirección etc.

Korngold fue, por derecho propio, uno de los niños prodigios compositores más talentosos de la historia de la música. Llegó a ser aclamado como ‘un nuevo Mozart’. Erich Wolfgang Korngold nació en un hogar judío en Brünn, Moravia, bajo el imperio austro-húngaro (hoy República Checa) el 29 de mayo de 1897 como el segundo hijo del Dr. Julius Korngold y su esposa Josefine. Creció en Viena desde los cuatro años, cuando su padre asumió el cargo de crítico musical en el periódico Neue Freie Presse como sucesor del célebre crítico Eduard Hanslick. Con cinco años tocaba melodías básicas y con seis ya componía. Habiendo tocado ya el piano desde muy joven, el joven prodigio compuso sus primeras obras originales en 1905 a la edad de ocho años. Cuando tenía doce años se estrenó un trío de piano que había escrito. Sus obras para orquesta se incluyeron en los programas de los directores más notables de la época.

Demostrando una precocidad musical fenomenal hacia la música, Korngold fue llevado por su padre en 1906 para conocer y tocar para Gustav Mahler. Al proclamar que el niño era un genio, Mahler alentó al padre para que contratase al renombrado compositor Alexander von Zemlinsky como mentor del niño. Aunque hubo lecciones con Robert Fuchs y Hermann Grädener, entre otros, a todos los efectos, Zemlinsky sería el único maestro de Korngold. Todos los que conocían sus composiciones quedaban asombrados. Por ejemplo, Strauss, en particular, destacó sus audaces armonías y seguridad de estilo.

Durante este período, Korngold aprendió teoría, contrapunto y análisis, y el puñado de piezas que produjo en este momento son una clara indicación de quien llegaría a ser; Un genio de la música. Aquella formación proporcionó a Korngold una base sólida en armonía, forma, dirección de voz y orquestación, así como la oportunidad de mejorar sus ya impresionantes habilidades con el teclado. En poco tiempo, el compositor de diecinueve años se había consolidado como una de las principales figuras de la ópera alemana contemporánea.

En 1916, con 19 años, Korngold se convertiría en un respetado compositor de ópera debido al gran éxito de sus dos óperas en un acto, ‘Der Ring des Polykrates’ y ‘Violanta’, en Munich. Durante los siguientes años continuaría en sus composiciones y arreglos sin dejar de mantener su posición como director de orquesta. A principios de la década de 1920, Korngold escribió canciones, piezas de cámara y, en respuesta a un encargo del virtuoso austriaco Paul Wittgenstein, que había perdido su brazo derecho en la guerra, un concierto de un solo movimiento para piano, mano izquierda y orquesta. 

Cuando en 1946, Korngold se despidió de la industria cinematográfica de Hollywood, regresó a la música clásica. Aunque había sido un niño prodigio, un reputado compositor de ópera, de cine, arreglista y director, Korngold murió en Hollywood creyéndose olvidado.